Une équipe de l’université israélienne de Tel Aviv met au point un procédé qui pourrait permettre de traiter efficacement les premiers signes de la maladie d’Alzheimer

La nouvelle application d’une méthode de traitement durable est prometteuse pour les thérapies préventives.

Montréal, le 10 novembre 2021 : Aujourd’hui, la démence touche 341 098 Québécois sous une forme ou une autre. Avec le vieillissement des baby-boomers, ce chiffre devrait encore augmenter de 45 % d’ici à 2030. La principale cause de démence est la maladie d’Alzheimer (MA). Cela concerne environ 222 000 de nos concitoyens de plus de 65 ans atteints de démence au Québec.

L’impact de la maladie d’Alzheimer est perceptible dans plusieurs domaines :

1. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentent, à des degrés divers, des pertes de mémoire et une altération de leurs fonctions cognitives.
2. Souvent, la vie des membres de la famille change lorsqu’ils assument les fonctions de soignants.
3. Le coût des soins prodigués à un patient atteint de la MA ou d’une autre forme de démence est 5,5 fois plus élevé que celui d’une personne non atteinte de démence.

Bien que certains traitements puissent contribuer à réduire les symptômes et parfois la progression de la maladie, il n’existe actuellement aucun moyen de prévenir ou de guérir la maladie d’Alzheimer.

Mais des chercheurs de l’université de Tel Aviv ont étudié un processus de traitement qui s’avère prometteur pour inverser les précurseurs de la maladie d’Alzheimer, ce qui constitue une base prometteuse pour de nouvelles thérapies préventives. C’est la première fois qu’une thérapie non médicamenteuse s’avère efficace pour prévenir les processus biologiques fondamentaux qui conduisent au développement de la maladie d’Alzheimer, ce qui laisse espérer que nous serons désormais en mesure de relever les défis posés par le vieillissement de la population.

Grâce à l’oxygénothérapie hyperbare (OHB), dans laquelle les sujets respirent de l’oxygène à 100 % dans une chambre spéciale à haute pression atmosphérique, les chercheurs ont pu inverser les lésions cérébrales associées aux caractéristiques biologiques de la maladie d’Alzheimer.

« En traitant le problème de fond à l’origine de la détérioration cognitive avec l’âge, nous traçons en fait la voie de la prévention », explique le professeur Shai Efrati, co-responsable de la recherche.

« L’utilisation de l’air atmosphérique sous différents degrés barométriques dans le traitement des maladies » a été enregistrée en avril 18avril Edition 1885 du British Medical Journal dans un article intitulé Lectures on the Compressed Air Bath and its Uses in the treatment of disease par le Dr C. Theodore Williams. Le Dr Williams poursuit en décrivant le traitement par l’air sous pression comme « l’un des progrès les plus importants de la médecine moderne ; et lorsque nous considérons la simplicité de l’agent, les méthodes exactes par lesquelles il peut être appliqué et la précision avec laquelle il peut être réglé en fonction des besoins de chaque individu, nous sommes étonnés qu’en Angleterre, cette méthode de traitement soit si peu utilisée ». Aujourd’hui, l’utilisation de l’oxygène hyperbare a évolué pour devenir une option de traitement de l’inflammation et de l’hypoxie. Utilisée de manière thérapeutique, la thérapie hyperbare délivre de l’oxygène pour répondre aux besoins métaboliques des tissus en situation critique. On a déjà constaté qu’il était capable de réparer les tissus cérébraux endommagés et de relancer la croissance des vaisseaux sanguins et des cellules nerveuses dans le cerveau. L’équipe de recherche de la TAU a donc testé son potentiel pour la maladie d’Alzheimer.

« Après une série de traitements hyperbares, des patients âgés qui souffraient déjà de pertes de mémoire ont montré une amélioration du flux sanguin vers le cerveau ainsi qu’une réelle amélioration des performances cognitives », a déclaré le co-chercheur principal, le professeur Uri Ashery.

La nouvelle approche mise au point par les chercheurs a amélioré sans équivoque les caractéristiques communément associées à la maladie d’Alzheimer. Plus précisément, le traitement hyperbare a permis :

• Amélioration de la mémoire chez 16,5 % des patients en moyenne
• Augmentation du débit sanguin cérébral dans 16%-23% des cas
• Amélioration de l’attention et de la concentration chez 6 % des patients
• Amélioration de la vitesse de traitement de l’information dans 10,3 % des cas

« Nos résultats permettent d’espérer que nous pourrons désormais lutter contre l’un des plus grands défis auxquels le monde occidental est confronté. D’après nos résultats, la thérapie hyperbare administrée à un âge précoce est susceptible de prévenir entièrement cette maladie grave », explique le Dr Ronit Shapira, membre de l’équipe de l’UAT. L’approche a d’abord été testée en laboratoire, puis sur des patients âgés de plus de 65 ans, à des stades de détérioration des fonctions mentales qui précèdent souvent la maladie d’Alzheimer et la démence. Le programme complet comprenait une série de 60 traitements en chambre hyperbare sur une période de 90 jours.

L’étude fait partie d’un vaste programme de recherche visant à inverser les processus de vieillissement et les affections qui l’accompagnent. Les chercheurs notent que ces résultats constituent une étape encourageante vers de nouvelles approches du traitement de la maladie d’Alzheimer, en s’attaquant non seulement aux symptômes ou en ciblant les biomarqueurs, mais aussi à la pathologie et à la biologie de base responsables du développement de la maladie.

L’équipe de l’Université de Tel Aviv qui a dirigé l’étude comprenait le professeur Shai Efrati de la faculté de médecine Sackler et de l’école de neurosciences Sagol, le professeur Uri Ashery et le docteur Pablo Blinder de la faculté des sciences de la vie George S. Wise et de l’école de neurosciences Sagol, ainsi que les docteurs Ronit Shapira et Amir Hadanny. Ils sont tous affiliés au Centre médical Shamir. Les résultats ont été publiés dans la revue Édition du 9 septembre 2021 de Vieillissement.